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厌食症是一种常发生在女性的疾病，病患常拒绝维持最低正常体重，或是极度害怕变胖。即使目前病因未明，但有研究指出，与内在体质、节食、外在压力及心理社会因素均可能有关。

厌食症近年来有渐增之趋势，其中九成发生在女性，特别是在已开发国家的高社经阶层人士当中。但在临床上，偶尔会发现男性或学龄儿童个案。

厌食症的临床诊断标准是：第一，拒绝维持最低体重或体重低于理想体重的85％以下；第二，即使体重过轻，仍强烈害怕变胖；第三，对自己身材有不恰当的评价；第四，已造成无月经或连续三次月经没来。

厌食症常发生在10到30岁的女性，平均发病年龄是17岁。有些个案是刚好发生在压力事件之后，例如转学，离家去外地求学，或是在身体、情感受创之后等等，但大部份仍为隐藏而渐进性发病。

其中一半的病人，偶尔会有暴饮暴食的现象；40%的病人，会自己催吐；而有些人会使用泻剂、减肥药或过度运动来想办法降低体重。也有在长期节食减肥，饮食型态先产生异常后，再逐渐发展成厌食症的例子。

虽然有人再三指出：因为媒体过度渲染“瘦即是美”的观念，造成厌食症的高盛行率，但是这点在研究上仍无法十分确定，因为此病仍有许多生物面及心理面的因素待澄清，但只有理想的体重，才能应付日常活动所需，过轻过重都不好。

厌食症常常合并焦虑、忧郁、强迫性想法、或完美主义个性一起出现。也有研究指出：这类患者思考较固着、缺乏弹性；会极力想控制周遭环境，但又无能为力；或是有长期情感压抑，社交被动的情况持续出现。

厌食症最让人担心的是，已经危害健康，并造成身体机能改变或不良合并症出现，例如电解质不平衡、贫血、无月经、苍白虚弱、便秘、低血压、心律过慢，甚至骨质疏松等等，请务必留意小心。

在家庭因素方面，厌食症患者常是比较脆弱、固执且被过度保护的角色，这类家庭对于冲突的解决能力，也较为薄弱。至于是否有基因或遗传的因素，仍不是很清楚，但在厌食症患者的一等血亲中，出现情感性身心疾病的机率，是一般人的6到10倍。

掌握进食行为的大脑中枢--下视丘，及种种体内神经传导物质，尤其是血清胺素，它们的失去调节与平衡，也已在厌食症患者身上发现。所以目前已确定，血清胺回收抑制类的抗忧郁剂，对饮食疾患的长期治疗，确实有治疗效果。

至于厌食症的病程及预后，多数个案是起伏不定。有少数急遽恶化致死，也有几近痊愈的个案。研究指出，发病5到8年内，有5%的死亡率；发病20年以上，则上升到13-20%，著名的美国歌星卡本特兄妹的妹妹，即因此症造成的重度营养不良而过世。

最后提到厌食症的治疗，首重两个立即性的阶段目标：第一是营养重建，第二是恢复正常饮食型态。一般是采用门诊追踪，配合药物治疗，再辅以个人、团体或家庭治疗；若有严重内科合并症出现，内科住院及强制灌食治疗，也必须慎重考虑。

临床门诊，常见厌食症患者多由家人半强迫地带来，除了心不甘、情不愿外，更常见抗拒治疗的情况，所以精神科或身心科医师必须在治疗一开始，就与患者订立明确的治疗“契约”，不容他们讨价还价，坚定而温和地让个案接受规则追踪。

在让患者在渐渐信任医师的过程中，形成良好的“治疗联盟”，并了解种种出现在厌食症的不适当想法、认知扭曲、不当进食或催吐行为、及种种可怕的后遗症，与医师真正的好好配合，来寻求症状的渐进缓解。